Europese Vrijwilligers bij Don Bosco Youthnet Nederland: ‘Het helpt hen om richting te geven aan hun leven’
Don Bosco Youthnet Nederland ontvangt al jaren Europese vrijwilligers via het European Solidarity Corps. Deze vrijwilligers doen zo ervaring op in het jongerenwerk in Nederland. Biju John Oledath, coördinator van de internationale activiteiten, vertelt wat het Europees Vrijwilligersproject betekent voor de organisatie, de vrijwilligers zelf én de jongeren die naar het jongerencentrum komen.
Wat doen de vrijwilligers?
Op dit moment zijn er bij Don Bosco Youthnet vier vrijwilligers. Twee van hen blijven een maand, de anderen blijven langer. Hun werk is heel afwisselend. “Drie dagen per week helpen ze in Assel bij de organisatie van trainingen, jongerenuitwisselingen en seminars. Ze regelen praktische zaken, doen voorbereidingen en sommigen ontwikkelen zelfs een eigen project. Daarnaast helpen ze in het jongerencentrum in Apeldoorn, waar ze lokale jongeren ontmoeten en samen activiteiten organiseren.”
Alle vrijwilligers krijgen ook een persoonlijke taak, passend bij hun interesses. “De één wilde leren hoe je projecten schrijft, de ander organiseert graag muziekactiviteiten. We begeleiden ze daarin, zodat ze iets doen dat echt bij hen past.”
Impact op de vrijwilligers
Dankzij de subsidie van het European Solidarity Corps kunnen ze juist jongeren met minder kansen ontvangen. “We kiezen bewust deelnemers die nog weinig ervaring hebben en vaak financieel niet sterk staan, om ook hen een buitenlandervaring te geven. Wij besteden het budget direct aan hun verblijf en ontwikkeling.”
De ervaring blijkt vaak levensveranderend. “We hebben een vrijwilliger uit Istanboel, gewend aan een miljoenenstad, die hier rust vindt en zijn leven opnieuw kan inrichten. Een andere vrijwilliger uit Napels zat in een moeilijke situatie thuis en gebruikt deze tijd om te herstellen en zijn toekomst opnieuw vorm te geven. Sommigen studeerden iets totaal anders, zoals ICT of business, maar door hun vrijwilligerswerk ontdekken ze dat ze maatschappelijk werk of cultuur veel leuker vinden. Het helpt hen om richting te geven aan hun leven.”
Effect op de jongeren in het jongerencentrum
Voor de jongeren in het jongerencentrum is het contact met internationale vrijwilligers minstens zo waardevol. “Drie jaar geleden waren ze nog heel verlegen en wisten ze niet goed hoe ze moesten omgaan met vrijwilligers uit andere landen. Nu is dat helemaal veranderd: jongeren stappen spontaan op hen af. Ze zijn opener geworden, nieuwsgieriger.”
Bovendien inspireert het de Nederlandse jongeren om zelf stappen te zetten. “Onze jongeren gingen nooit verder dan Apeldoorn. Dankzij de vrijwilligers zien ze: hé, er is meer mogelijk. Inmiddels zijn er vier jongeren die naar Noorwegen gaan voor een uitwisseling. Dat was zonder de Europese vrijwilligers nooit gebeurd.”
Wat het betekent voor de organisatie
Ook Don Bosco Youthnet zelf profiteert van de samenwerking. “De Europese vrijwilligers brengen ons op nieuwe ideeën. We worden gedwongen om creatief te blijven en nieuwe activiteiten te doen. Dat houdt ons als organisatie scherp en actief en zo groeien wij mee.”
Boodschap aan andere organisaties
“Het ontvangen van Europese vrijwilligers is echt de moeite waard. Het vraagt soms wat extra zorg, maar je ziet dat jongeren veranderd teruggaan. Dat geeft ons de motivatie om door te gaan. Voor organisaties die moeite hebben met de aanvraag van de subsidie: wij wisselen graag ervaringen uit.”
Toekomstplannen
Don Bosco Youthnet wil de komende jaren doorgaan met het ontvangen van vrijwilligers, maar ook meer Nederlandse jongeren ondersteunen om vrijwilligerswerk in het buitenland te doen. “We richten ons nu op team volunteering: groepen jongeren, die nu naar ons jongerencentrum komen, samen naar een ander land sturen. In een groep durven ze meer. Voor onze jongeren, die vaak weinig kansen hebben gehad, is dat een enorme stap.”
