Hoe Bloom jongeren via Europees Vrijwilligerswerk laat ontdekken wat ze wél kunnen
Vanuit Nederland ondersteunt Bloom Foundation jongeren bij vrijwilligersprojecten in het buitenland via het European Solidarity Corps. Daarbij werkt de organisatie nauw samen met scholen, jongerenwerk, gemeenten en jeugdzorgorganisaties. Het bijzondere aan de aanpak van Bloom? De focus ligt op jongeren die zo'n internationale ervaring uit zichzelf waarschijnlijk niet zouden aangaan.
"Vaak denken ze: ‘Dit is niet voor mij’ of ‘Dit kan ik niet’. Juist die jongeren willen we laten ervaren dat ze veel meer kunnen dan ze zelf denken", vertelt Nathalie Feitsma, bestuurder van Bloom.
Leren door te doen
Bloom gelooft sterk in ervaringsleren: leren door nieuwe situaties aan te gaan, ervaringen op te doen en vervolgens te reflecteren op wat je hebt geleerd. Via het European Solidarity Corps organiseert Bloom Europese vrijwilligersprojecten voor jongeren die een extra steuntje in de rug kunnen gebruiken. Vaak gaat het om jongeren die vastlopen op school, moeite hebben om werk te vinden of te houden, of te maken hebben met persoonlijke of mentale uitdagingen.
De jongeren vertrekken niet alleen op reis. De vrijwilligerservaring maakt deel uit van een traject van meerdere maanden, met voorbereiding, begeleiding tijdens het project en reflectie na afloop. "We hebben geleerd dat je niet zomaar kunt zeggen: volgende week ga je twee weken naar het buitenland, veel plezier. Een goede voorbereiding is essentieel."
Twee weken kunnen een groot verschil maken
Hoewel een project vaak maar twee weken duurt, ziet Bloom dat er in die korte tijd veel kan gebeuren. "Jongeren stappen uit hun vertrouwde omgeving. Ze moeten samenwerken, verantwoordelijkheid nemen en omgaan met onverwachte situaties. Daardoor ontdekken ze kanten van zichzelf die thuis soms nauwelijks zichtbaar zijn."
Volgens Nathalie is één van de meest gehoorde reacties na afloop: "Ik wist niet dat ik dit kon." Dat groeiende zelfvertrouwen kan grote gevolgen hebben. Zo was er een jongere die tijdens een Europees Vrijwilligersproject ontdekte hoeveel beter hij functioneerde met een duidelijke dagstructuur. Terug in Nederland besloot hij die structuur vast te houden, waardoor het beter lukte om naar school en werk te gaan.
Een andere jongere had zijn motivatie voor school verloren. Tijdens een project op een boerderij ontdekte hij hoeveel voldoening hij haalde uit praktisch werk en verantwoordelijkheid dragen. Daarna maakte hij alsnog zijn opleiding af. "Soms lijken het kleine ontdekkingen, maar voor de verdere ontwikkeling van een jongere kunnen ze enorm belangrijk zijn", aldus Nathalie.
Een andere blik op jongeren
Niet alleen voor jongeren zijn de projecten waardevol. Ook begeleiders doen regelmatig nieuwe inzichten op. "Begeleiders kennen jongeren soms al jaren vanuit school, jeugdzorg of jongerenwerk. Tijdens zo'n reis zien ze ineens een heel andere kant van hen." Een jongere die thuis vooral wordt gezien vanuit wat niet lukt, blijkt tijdens een vrijwilligersproject degene te zijn die initiatief neemt, hard werkt of voor anderen zorgt. "Die nieuwe blik neem je mee naar huis. Dat kan minstens zo waardevol zijn als wat de jongere zelf heeft geleerd."
Meer dan twee weken in het buitenland
Volgens Nathalie zit de kracht van een project niet alleen in de reis zelf. "De voorbereiding, de begeleiding, de veiligheid binnen de groep, de internationale partner en de reflectie achteraf bepalen mede wat een jongere uit de ervaring haalt."
Juist daarom werkt Bloom met kleine groepen van zes tot acht jongeren en twee begeleiders uit de organisatie die de jongeren al kennen. Zo blijft de ondersteuning ook na terugkomst doorgaan. Het uiteindelijke doel is niet alleen een mooie ervaring, maar duurzame ontwikkeling. "We kijken samen terug: wat heb je over jezelf ontdekt en hoe kun je dat thuis gebruiken?"
Een eerste stap naar meer
Bloom werkt inmiddels al meer dan tien jaar met Europese vrijwilligersprojecten en ziet steeds opnieuw hoe krachtig deze ervaringen kunnen zijn. Sommige jongeren zetten na een begeleid groepsproject zelfs zelfstandig een volgende stap binnen het European Solidarity Corps. "Dan is die eerste ervaring echt een springplank geworden. Voor Nathalie is dat misschien wel het mooiste resultaat. Een jongere die vooraf denkt: ‘Dit is niets voor mij’ en twee weken later denkt: ‘Wat zou er nog meer mogelijk zijn?’.
Ook samenwerken met Bloom?
Bloom werkt samen met scholen, gemeenten, jongerenwerk en jeugdzorgorganisaties die hun jongeren een internationale vrijwilligerservaring willen bieden. "We kijken samen naar de doelgroep, wat jongeren nodig hebben en welke internationale partner daar goed bij past."
Organisaties die interesse hebben, kunnen meer informatie vinden via BloomFoundation.eu of contact opnemen via BloomFoundation@outlook.com.
