Hoe je rijk wordt van Europees Vrijwilligerswerk
In 2010 vertrok Johfra Kamphuis naar Slowakije voor een jaar Europees Vrijwilligerswerk. Een tijd waarin je je avonturen nog per e-mail naar huis stuurde en videobellen geen dagelijkse gewoonte was. Zestien jaar later kijkt hij nog altijd met veel plezier terug op zijn tijd in Bratislava. Niet alleen vanwege de herinneringen en vriendschappen, maar vooral vanwege de lessen voor de rest van zijn leven. Johfra: "Het heeft echt wel zijn stempel gedrukt op mijn leven en op een positieve manier impact gemaakt."
Zestien jaar later: hoe een vrijwilligersjaar in Slowakije nog steeds invloed heeft op Johfra's leven
Van informatica naar jongerenwerk in Slowakije
Na zijn studie technische informatica reisde Johfra de wereld over en kwam hij in aanraking met Europees Vrijwilligerswerk. "Ik had al veel vrijwilligerswerk gedaan en dacht: hoe gaaf is het om dat in een internationale context te kunnen doen?" En dus vertrok hij naar Bratislava. Daar werkte hij in een jeugd- en jongerencentrum, hielp hij kinderen met huiswerk en ging hij mee op vakantiekampen. Later stapte hij over naar een organisatie die internationale vrijwilligers ondersteunde en Slowaakse jongeren uitzond naar projecten in het buitenland.
Niet opgeven
Zijn vrijwilligersjaar verliep niet zonder uitdagingen. Door de onregelmatige werktijden in zijn eerste project voelde Johfra zich regelmatig alleen. Terwijl andere vrijwilligers vooral in de avonden en weekenden vrij waren, werkte hij juist op die momenten. "Ik had tijdens een van die kampen voor mezelf het besluit genomen: ik stop ermee. Ik ga terug naar Nederland."
Dankzij een trainer uit Slowakije liep het anders. Die vond een nieuw project dat beter bij hem paste. "Dat was een variant die ik zelf niet bedacht had." Achteraf ziet Johfra dat als een van de belangrijkste lessen uit zijn vrijwilligersjaar: "Wat het me heeft geleerd, is dat opgeven niet altijd de oplossing is. Soms kun je kijken of je iets kunt aanpassen waardoor het alsnog werkt." Die manier van denken neemt hij nog steeds mee in zijn werk en leven.
Op zoek naar betekenis
Na zijn vrijwilligersjaar maakte Johfra verschillende carrièreswitches op zoek naar betekenisvol werk. Hij werkte als belastingadviseur, werd biersommelier, gaf trainingen en kwam uiteindelijk terecht bij de brandweer.
Terugkijkend speelde zijn vrijwilligerservaring een belangrijke rol in zijn zoektocht naar betekenisvol werk en ook nu speelt vrijwilligerswerk nog een rol in zijn leven: naast zijn betaalde baan doet hij ook vrijwilligerswerk voor de brandweer. "De brandweer is een organisatie die als doel heeft om de wereld een betere plek te maken. Mooier kan gewoon niet."
Europa écht leren kennen
Eén van de grootste effecten van zijn internationale vrijwilligersjaar is volgens Johfra de manier waarop hij naar Europa kijkt. "Als je op vakantie gaat, krijg je veel mooie indrukken, maar ergens wonen is anders." Door een jaar in Slowakije te wonen, maakte hij ook de dagelijkse realiteit mee. Van bureaucratie en gezondheidszorg tot familiecultuur en andere gewoonten.
Hierdoor groeide zijn respect voor andere mensen en andere manieren van leven. "Zij zien dingen soms anders of hechten belang aan andere dingen. Daar ben ik het niet altijd mee eens, maar ik kan er wel begrip voor opbrengen."
Vrienden voor het leven
Johfra denkt regelmatig terug aan de andere vrijwilligers met wie hij optrok. "We hadden een heel leuk clubje vrijwilligers uit Portugal, Spanje, Servië, Frankrijk, Belarus en Nederland." Van de vele mensen die hij ontmoette, heeft hij nog altijd contact met een goede vriend uit Slowakije. "We zijn een tijdje huisgenoten geweest en dat klikte vanaf het begin af aan." Nog steeds zien ze elkaar één of twee keer per jaar.
'Ga zo lang mogelijk'
Als Johfra één advies mag geven aan jongeren die twijfelen over vrijwilligerswerk in het buitenland, is hij duidelijk: "Ga zo lang mogelijk. Je kan je hele leven nog betaald werken en je doet jezelf tekort als je niet dit soort kansen aangaat."
Wat Europees Vrijwilligerswerk hem uiteindelijk heeft gebracht, zit niet in één vaardigheid of gebeurtenis. Het zit in zijn blik op de wereld, zijn begrip voor anderen en zijn zoektocht naar werk met betekenis. "Ik denk dat je er echt een rijker persoon van wordt."
