NextUp! Een netwerk van verbinding voor jonge Oekraïners in Rotterdam
Wanneer je als jonge Oekraïner in een nieuw land terechtkomt, kan de drempel om anderen te ontmoeten hoog zijn. Veel Oekraïense jongeren brengen hun dagen vooral binnen door: op school, thuis en verder weinig. De projectgroep van NextUp! - bestaande uit drie Oekraïense en twee Nederlandse jongeren - herkende dit probleem maar al te goed. Daarom besloten ze een Solidariteitsproject te starten in Rotterdam dat jongeren helpt elkaar te vinden, actief te worden en zich minder geïsoleerd te voelen. We spraken Ivan, Joshua, Valeriia en Yannik.
Van idee naar actie
Het idee voor het project ontstond bij Yannik, die stage liep bij Stichting Mano, de organisatie die het team begeleidt. Vanuit de shelters kwam steeds dezelfde zorg: jongeren kwamen weinig buiten en zaten veel alleen. Dat begon hun mentale gezondheid te beïnvloeden.
“We wilden iets doen waardoor jongeren elkaar wél vinden en wél naar buiten gaan,” vertelt Valeriia. Samen ontwikkelden ze een laagdrempelig activiteitenprogramma waarbij plezier, sociale verbinding en beweging centraal staan.
Schaatsen, game nights en meer...
De activiteiten zijn volgens Joshua heel uiteenlopend. “Bowlen, karten, schaatsen, lasergamen, een game night, maar ook informatieve bijeenkomsten.’’ Zo was er een workshop over het halen van je rijbewijs in Nederland en kwamen er twee politieagenten langs om vragen te beantwoorden over regels, veiligheid en hoe dingen hier werken.
“We proberen activiteiten te organiseren die jongeren uit huis krijgen, maar ook nieuwe ervaringen geven,” vertelt Valeriia. “En de deelnemers komen ook met nieuwe ideeën. Dat is het mooiste: ze voelen zich vrij om mee te denken.”
Van verlegen nieuwkomer naar vaste deelnemer
Het team merkt duidelijk verschil bij de deelnemers. De eerste bijeenkomsten waren klein. Jongeren kwamen soms aarzelend binnen, onzeker over wie ze zouden treffen. Maar al snel veranderde dat. “Ze herkennen ons nu, voelen zich veilig bij ons. Via de groepschat blijven we in contact, en je merkt dat het steeds meer als vrienden voelt,” legt Valeriia uit.
En het werkt: vrienden nemen vrienden mee, nieuwe gezichten blijven terugkomen en bij elke activiteit verschijnen vaste deelnemers die al meedoen sinds de allereerste game night. “Binnen een paar maanden bereikten we meer dan 50 Oekraïense jongeren. Een enorme prestatie, zeker omdat het eerder moeilijk was om jongeren uit verschillende shelters samen te brengen,” aldus Ivan.
Waarom het werkt? Omdat jongeren zelf de leiding hebben
Een belangrijk onderdeel van een Solidariteitsproject is dat het door jongeren zelf wordt geleid. De coaches van Stichting Mano staan klaar met advies, ondersteuning en praktische hulp, maar de ideeën, planning en uitvoering liggen bij de projectgroep zelf. “Daardoor voelen de deelnemers dat we dicht bij hun leefwereld staan. We zijn hun leeftijdsgenoten, dat maakt het veel makkelijker om in gesprek te gaan,” zegt Yannik.
Wat de projectgroep het meest raakt, zijn de reacties van de jongeren zelf. “Wanneer iemand na een activiteit met een glimlach zegt: ‘Dankjewel, ik kan niet wachten op de volgende’, dan weet je waar je het voor doet,” vertelt Valeriia.
Toekomstplannen: doorgaan, groeien, verduurzamen
De subsidie loopt in september af, maar het team is vastbesloten door te gaan. “We willen dit blijven doen, met nóg meer jongeren. Maar dan moeten we eerst de financiering rond krijgen,” zegt Yannik. Voor veel Oekraïense jongeren die in Rotterdam verblijven, maakt NextUp! Een groot verschil. Het biedt hen niet alleen activiteiten, maar vooral een netwerk, vrienden en een gevoel van thuishoren op een plek die vaak vreemd en onzeker voelt. Of zoals het team het zelf verwoordt: “We willen hun dagelijkse leven een beetje meer spark geven: wat meer licht, wat meer plezier.”
