Over lege snelwegen naar Asturië: een avontuur als Europees Vrijwilliger met een start uit een sciencefictionfilm
Marten vertrok in 2021 naar Spanje voor een Europees Vrijwilligerswerkproject. Hij was op zoek naar avontuur, wilde tijdelijk in een ander Europees land wonen, nieuwe mensen ontmoeten en iets betekenen voor anderen. Wat hij niet verwachtte, was dat het project zijn blik op de wereld blijvend zou veranderen.
"Ik wilde graag voor langere tijd in het buitenland wonen", vertelt Marten. "Als je alleen reist, blijft veel oppervlakkig. Maar als je ergens echt woont, leer je de cultuur kennen en bouw je relaties op. Dat is een heel andere ervaring." Marten besloot om 11 maanden aan de slag te gaan als Europees Vrijwilliger.
In het Noord-Spaanse Avilés ging hij aan de slag bij een jongerencentrum. Daar ondersteunde hij verschillende activiteiten voor jongeren en hielp hij mee met communicatie en internationale projecten. Maar de belangrijkste lessen leerde hij niet achter zijn bureau.
Omgaan met onverwachte situaties
Zijn avontuur begon meteen met een uitdaging. Europa zat midden in de coronapandemie en reizen was ingewikkeld. Toch besloot Marten te gaan. Hij kocht een tweedehandsauto en ging op pad. "Het voelde echt als een sciencefictionfilm. Ik reed door Frankrijk over bijna lege snelwegen. Overal waren controles en formulieren nodig."
Daar bleef het niet bij. Kort nadat hij was begonnen, werd het project waarvoor hij naar Spanje was gekomen stopgezet. "Dat was heel frustrerend. Eerst was alles al uitgesteld door corona en na een maand werd het project geannuleerd. Ik dacht echt even: wat nu?"
Toch kijkt hij daar nu anders op terug. "Ik heb geleerd om flexibel te zijn. Niet alles loopt zoals je verwacht. Uiteindelijk vond ik andere werkzaamheden en werd het toch een heel waardevolle tijd." Die les neemt hij nog steeds mee in zijn huidige werk en dagelijks leven. "Je leert vertrouwen te hebben dat er altijd weer nieuwe kansen komen. Soms pakt iets anders uit dan je had gepland, maar dat betekent niet dat het minder goed wordt."
Volgens Marten heeft die ervaring hem geholpen om ook nu nog met meer begrip naar anderen te kijken. "Ik denk dat ik empathischer ben geworden. Je ontmoet mensen met verschillende achtergronden en verhalen. Daardoor begrijp je beter waarom mensen bepaalde keuzes maken."
Leven buiten je eigen bubbel
Marten merkte al snel dat wonen in Spanje iets anders is dan er op vakantie gaan. "Je komt uit je eigen bubbel. In Nederland vinden we veel dingen vanzelfsprekend, maar als je een tijd ergens anders woont, zie je dat mensen zaken ook op een heel andere manier kunnen aanpakken."
Het was juist die confrontatie met andere gewoonten en perspectieven die het Noord-Spaanse avontuur zo waardevol maken: "Ik ging naar Avilés met het idee van: ik ga uitleggen wij allemaal in Nederland doen. Maar ik heb geleerd om dingen minder snel als dé waarheid te zien. In Nederland denken we soms dat onze manier de beste is, maar in Spanje doen ze veel dingen anders. Dat betekent niet dat het slechter is. Het heeft me geleerd om open te staan voor andere ideeën."
Groeien door nieuwe mensen te ontmoeten
Waar Marten nog het meest aan terugdenkt, zijn de mensen die hij ontmoette. "Je leert ontzettend veel van de gesprekken die je voert. Ik werkte met jongeren, collega's en andere internationale vrijwilligers. Iedereen had een ander verhaal." Doordat hij langere tijd in Spanje woonde, ontstonden er vriendschappen die verder gingen dan oppervlakkig contact. "Als je ergens echt woont, bouw je een leven op. Je leert mensen goed kennen. Dat heeft veel meer impact dan een paar weken reizen."
Zijn verblijf kreeg zelfs een bijzondere afloop. In Spanje ontmoette hij zijn huidige vriendin. "Dat was totaal niet de bedoeling toen ik vertrok", lacht Marten. "Maar uiteindelijk is zij meegekomen naar Nederland. Daardoor heeft dit project letterlijk invloed gehad op hoe mijn leven eruitziet."
Een ervaring die blijft
Ruim vijf jaar later merkt Marten nog altijd de effecten van zijn tijd in Spanje. "Mijn wereldbeeld is veranderd. Ik kijk anders naar andere culturen en andere mensen. Ik kan dingen beter relativeren dan vroeger."
Als hij zijn ervaring in één zin zou moeten samenvatten, hoeft hij daar niet lang over na te denken. "Ik heb in één jaar ervaringen opgedaan waar ik anders misschien jaren over had gedaan. Tegen anderen wil ik zeggen: Gewoon doen. Je leert niet alleen over een ander land, maar ook over jezelf. En die lessen neem je de rest van je leven mee."
